Niels Wittich verteidigte Michael Masis Entscheidungen beim Großen Preis von Abu Dhabi 2021 und betonte, dass Masi im Rahmen seiner Befugnisse gehandelt habe.
„Meiner Ansicht nach hat Michael nicht viel falsch gemacht. Das Reglement war nicht in allen Punkten festgelegt. Sein Vorgehen lag im Rahmen seiner Befugnisse. Er hatte einen gewissen Ermessensspielraum beim Einsatz des Safety-Cars,“ so der ehemalige F1 Renndirektor.
Für Wittich, der Ende Februar einer der Key Note Speaker bei der Formelaustria Race Gala war, war „ein Schlüsselfaktor, dass sich die Teams, die FIA und die Formel 1 in zahlreichen Treffen darauf geeinigt hatten, dass Rennen nach Möglichkeit unter Grün beendet werden sollten. Niemand wollte ein Rennen hinter dem Safety-Car beenden.“
„Dann kam die Frage der überrundeten Fahrzeuge auf. Zunächst sagte er, sie würden sich nicht selbst zurückrunden, dann erlaubte er es – modifizierte aber das übliche Verfahren, indem er keine zusätzliche Runde mehr abwartete. Das lag im Rahmen seiner Befugnisse gemäß dem damaligen Reglement.“
Für den Deutschen ist „ein spätes Safety Car immer umstritten. Die Fans mögen es nicht, wenn es das Rennen entscheidet – aber das gilt überall. Ob in der ersten oder in den letzten Runden, jemand gewinnt, jemand verliert. Das gehört zum Sport dazu.“
Wittich kritisierte aber die mangelnde Unterstützung der FIA für Masi nach dem Vorfall.
„Was mich – und viele Kollegen – wirklich enttäuscht hat, war die fehlende Unterstützung der FIA für Michael. Das muss man ganz klar kritisieren. Jeder wusste, dass man in Extremsituationen auf sich allein gestellt ist.“
„Später hieß es: ‚Man hätte das Rennen mit der roten Flagge abbrechen können, man hätte dies oder das tun können.‘ Ja, das hätte man – aber das wären inkonsequente Entscheidungen im Vergleich zu früheren Rennen gewesen. Und Konstanz ist entscheidend.“
„Eine Meisterschaft wird nicht in einem einzigen Rennen entschieden. Verlorene Punkte zu Beginn der Saison zählen genauso viel. Sowohl Hamilton als auch Verstappen hatten Chancen, sich den Titel schon früher zu sichern.“
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