Villeneuve: „Russell wurde von Antonelli deklassiert“

Jacques Villeneuve kritisierte George Russells Leistung im Jahr 2026 und merkte an, dass dessen Ruf in der Formel 1 gelitten habe.

„Das liegt am Verlauf der Saison – daran, dass er die Meisterschaft auf so brutale Weise gegen seinen Teamkollegen verloren hat. Er kam zu Mercedes, schlug Lewis und galt als der zukünftige Weltmeister für das Team.“

„So fing es an, doch dann wurde er von seinem jungen Teamkollegen regelrecht deklassiert,“ so der F1 Champion von 1997 weiter.

Villeneuve wies darauf hin, dass sich Russells Status bei Mercedes seit dem Aufstieg Antonellis gewandelt hat, wobei Toto Wolff maßgeblich in die Entwicklung des Italieners eingebunden ist.

„Er hat erkannt, dass er nicht mehr der Liebling des Teams ist. Antonelli ist Totos Projekt. Russell wurde ein wenig ins Abseits gedrängt, und sein Stellenwert im Fahrerlager ist deutlich gesunken.“

Entscheidend sei aus Villeneuves Sicht nun, wie Russell auf diese Situation reagiert.

„Er weiß, dass er reagieren muss – daher kommt die Frustration. Die nächsten Rennen spielen keine große Rolle mehr; entscheidend ist das nächste Jahr. Wenn er im kommenden Jahr nicht klar vor seinem Teamkollegen liegt und selbst um den Titel kämpft, wird es für ihn sehr schwierig.“

Neben dem internen Duell mit Antonelli steht Russell unter Druck, sich den zweiten Platz in der Fahrerweltmeisterschaft zu sichern – wobei Max Verstappen eine ernsthafte Hürde darstellt.

„Es ist extrem wichtig, denn es wäre peinlich, in einem Mercedes nicht auf Platz zwei zu landen. Wenn man sich die Punktzahl seines Teamkollegen ansieht – eigentlich müssten beide Autos auf den Plätzen eins und zwei stehen, so einfach ist das. Genau so eine Saison hat Mercedes schließlich hinter sich.“

„Russell weiß: Wenn er nicht Zweiter wird, steht ihm ein langer Winter bevor.“