Fragen Sie Dr. Z

Mercedes-Benz dominiert die F1-Saison 2014 und Daimler-Vorstandsvorsitzender Dieter Zetsche ist der Chef-Designer dieses Erfolgs

Der Deutsche wurde 1953 in Istanbul geboren, während sein Vater als Bauingenieur in der Türkei an einem Staudammprojekt arbeitete. Doch Zetsche wuchs in der Nähe von Frankfurt auf und absolvierte ein Studium der Elektrotechnik, bevor er 1976 der Daimler-Benz Forschungsabteilung beitrat. 1998 wurde er Mitglied des Unternehmensvorstands und ihm wurde die Trendwende der amerikanischen Geschäfte gutgeschrieben, während seiner Zeit als Präsident der Chrysler Group von Mitte 2000 bis Dezember 2005. Als Nachfolger von Jürgen Schrempp wurde er 2006 Vorsitzender von Daimler-Chrysler, begleitet von der legendären nordamerikanischen Werbekampagne mit Zetsche als „Dr. Z“. Die „Ask Dr. Z“-Kampagne lief in TV, Radio, Print und Online, begleitet von Autohaus- und Customer Relationship-Marketing-Media-Komponenten und aggressiven Marketing-Taktiken. In der Kampagne gab Zetsche Antworten auf Fragen der Kunden und endete mit den Worten „Auf Wiedersehen“. Die Forschungsumfragen zeigten, dass die meisten Leute dachten, Dr. Z war ein fiktiver Charakter, hatten aber die Mitarbeiter-Rabatt-Angebote in den Anzeigen nicht entdeckt, und dass Radiohörer seinen deutschen Akzent nur schwer verstanden.

Das Formel 1 Comeback

Selbst ein riesen F1-Fan, ebnete der in Deutschland zum „Entrepreneur des Jahres 2008“ gewählte den Weg für die „Silberpfeile“, um als eigenständiges Team in die Startaufstellung zurückkehren, als er grünes Licht für den Erwerb von Ross Brawns Team für die Saison 2010 gab. „Racing ist unser Hobby, aber jenseits aller Emotionen, muss es eine intelligente Business-Entscheidung sein, und natürlich ist Marketing die Motivation“, so Zetsche. Das Sahnehäubchen auf dem Kuchen für seinen Marketing-Coup war die Rückkehr von Michael Schumacher nach drei Jahren im Ruhestand. Doch im Alter von 41, war Schumacher nicht mehr die erwartete Kraft, noch war es die Wiedervereinigung des „dynamischen Duos“ Schumi und Ross (Brawn, Teamchef), das die ersten Jahre der Dekade mit Ferrari dominiert hatte. Der siebenfache Weltmeister kassierte 7 Mio. EUR für die Saison 2010, stand aber zum Abschluss der Saison zum ersten Mal seit seiner Debüt-Saison im Jahr 1991 ohne einen einzigen Sieg, ein Podium, eine Pole-Position oder eine schnellste Runde da. Die besten Ergebnisse von Mercedes holte Nico Rosberg, der in Sepang, Shanghai und Silverstone aufs Podium kam. Er holte schließlich den siebten Platz in der Fahrerwertung, und das Team den vierten in der Konstrukteurs-WM. Die Fahrerpaarung blieb bestehen, aber 2011 wurde noch schlimmer. Das beste Ergebnis war ein vierter Platz von Schumacher in der legendären 4-Stunden-Regenschlacht von Kanada, und das Team wurde erneut 4. in der Konstrukteurswertung, aber mit halb so vielen Punkten wie das drittplatzierte Ferrari-Team. Obwohl Rosberg in China den ersten Sieg des Teams seit 1955 feierte, erwies sich der Rest der Saison als weiteres Desaster. Zetsche musste reagieren, und zwar schnell, um nicht die Unterstützung des Vorstands zu verlieren. „Es war sicherlich keine einfache Situation. Aber letztlich gab es nie einen Konflikt im Vorstand. Nach Erörterung aller Vor-und Nachteile kamen wir zum Schluss, dass wir weitermachen. So sind wir immer noch hier, und wir sind alle zufrieden mit der Entscheidung.“

Umbau des Team

Nach einer 22-jährigen Amtszeit als Mercedes-Motorsportchef zog sich Norbert Haug mit 2013 aus seinem Amt zurück. Obwohl Zetsche ihm offiziell für seine Leistungen dankte, spielte er angeblich eine wichtige Rolle in der Umstrukturierung des Teams einschließlich dieser Absetzung. Er installierte stattdessen den dreimaligen F1-Weltmeister Niki Lauda als Non-Executive Chairman des Board of Directors des Teams. Lauda war auch die Schlüsselfigur im Deal für Lewis Hamilton, als der damals 27-Jährige Schumacher bei Mercedes für die Saison 2013 nach einer 14-jährigen Partnerschaft mit McLaren ersetzen sollte. Um weiter Druck auf Lauda zu machen, überzeugte er den geizigen Österreicher, und seinen Ziehsohn, den neuen Executive Direktor Toto Wolff, Aktien des Teams zu kaufen, damit sie vom Erfolg profitieren würden, aber auch einen finanziellen Verlust bei Versagen erleiden. „Als Unternehmer, Investor und Motorsport-Manager, hat Toto Wolff bewiesen, dass dieser Sport in seinen Adern fließt; gleichzeitig kennt er auch die wirtschaftlichen Notwendigkeiten des Unternehmens. Gemeinsam mit ihm und Niki Lauda, werden wir unsere Motorsport-Aktivitäten entwickeln und die Silberpfeile in eine neue Ära führen“, ließ der Benz-Chef keinen Zweifel über seine Absichten. Und das Paar hat ihn nicht im Stich gelassen: 2013 holte Mercedes drei Siege und sechs weitere Podestplätze, um die zweite Kraft des Sports hinter Red Bull Racing zu werden. Der schlaue Fuchs Lauda machte von Zetsche zusätzliches Geld locker und begann bereits vergangenen Sommer mit der Arbeit am Hybrid-Motor Auto für 2014, während noch der WM-Kampf der laufenden Saison tobte. Die frühe Forschung und Entwicklung machten sich bezahlt, denn Rosberg und Hamilton eilen heuer von Sieg zu Sieg.