Ayrton Senna und Ron Dennis – die frühen Jahre

Als McLaren-Teamchef arbeitete Ron Dennis mit Ayrton Senna in sechs seiner erfolgreichsten Jahre in der so tollen Formel 1-Karriere des Brasilianers zusammen. Unter Dennis` wachsamem Auge gewann Senna 35 Rennen, erreichte 46 Poles und holte alle drei seiner Fahrerweltmeistertitel (mehr)

Zwanzig Jahre nach Senna`s Tod erzählt nun Ron Dennis, mittlerweile Vorsitzender der McLaren Group, einige seiner beliebtesten Geschichten über einen der am meisten bewunderten Fahrer der Formel 1-Geschichte…

McLaren lehnt Senna 1982 ab

„Ich weiß nicht mehr ob er ein Cockpit wollte oder nur eine Formel 1-Testfahrt, aber ich sagte ihm, dass ich bereit wäre, für eine Formel Drei Saison zu zahlen. Er lehnte deutlich ab, nicht brüsk aber doch bestimmt.!

„Er hatte die Begabung und wollte unabhängig sein. Ich habe das nicht wirklich gemocht, aber ich habe es respektiert. Als er 1983 für uns getestet hat, dachte ich mir „Ich sollte dich ein wenig bestrafen und nicht zu begeistert von deiner Performance sein. Ich werde sie etwas herunterspielen. Das werde ich dir aber nicht auf die Nase binden.“ Wir hatten zu dieser Zeit kein Cockpit für ihn, sodass es besser war seine Leistung herunterzuspielen.“

„Als er für uns testete, wirkte er sehr arrogant. Er war sehr darauf bedacht, einen Vorteil zu haben. Er stellte sicher, dass das Auto nicht von den anderen jungen Fahrern beschädigt wird und dass er auch neue Reifen erhält. Er war beeindruckend, aber immer noch jung.“

Als Senna bei McLaren vorfühlte

„Alle großen Fahrer wissen um die Bedeutung des Teams und sitzen daher nicht nur herum und warten. Senna fühlte bei uns vor: er sah, dass das Team sehr konkurrenzfähig war und machte klar, dass er dazustoßen wolle. Er meinte, dass er Honda überzeugen könnte, als Motorenlieferant zu fungieren. Niki Lauda hat sehr deutlich vom Aufhören gesprochen, also waren Fahrer und Motor sehr attraktiv für mich. Zu diesem Zeitpunkt realisierte ich, dass es sehr nützlich war, Ayrton als Verbündeten zu haben. Er dachte sehr politisch.“

… und die Reaktion von Prost 

„Wir mussten die Ankündigung in der Philip Morris-Fabrik außerhalb des Fahrerlagers von Monza machen. Und ich sah in die Gesichter der Anwesenden. Es war das erste Mal, als ich sah, dass Alain überlegte, ob das wohl funktionieren wird.“ Er hatte erreicht, die Nummer eins im Team zu werden und plötzlich war da dieser junge Kerl, von dem er alles wusste, da bin ich mir sicher. Prost hatte nichts gegen die Konkurrenz, war aber sehr argwöhnisch. Er meinte „Warten wir einmal ab, wie es sich entwickelt – aber es wird sehr schwierig.“ Wie Recht er hatte.

Die grundsätzliche Behandlung von Senna und Prost

„Wir wussten, dass wir Schwierigkeiten mit den beiden haben werden und wir haben ziemlich deutlich gemacht, was wir von ihnen erwarten. Als ich mit ihnen sprach, dachte ich mir „Die hören ja gar nicht zu“. Als ich ihnen das zum dritten Mal sagte, waren sie schockiert und verschwanden. Als sie zurückkamen, haben sie sich vor mir aufgepflanzt und sich beschwert, ich sei unfair und aggressiv gewesen. Ich sagte ihnen, dass das nicht so sei. Sie haben beide ihre Bedenken gegen einen so starken Teamkollegen geäußert und ich sagte, dass es nur unter einer Devise funktionieren kann: das Team kommt zuerst. Ich sagte „Alain, du bekommst Chancengleichheit von Honda und Ayrton, du bekommst Chancengleichheit beim Chassis.“ Ihr Verhalten habe ich aber missbilligt.“

Der eine Million-Dollar Münzwurf

„Ayrton hatte einen ziemlich gesunden Appetit auf Geld. Wir haben die Köpfe zusammengesteckt und standen bei einer halben Million, kamen aber nicht auf ein Wort. Das war wirklich beziehungsgefährdend. Für Ayrton musste alles schwarz oder weiß sein. Es passte nicht zu seiner Psyche, dass etwas dazwischen liegen könnte. Also kam ich auf die Idee, eine Münze zu werfen. Da strahlte er, das war Spaß. Wir vereinbarten, dass ich die Münze werfen sollte. Was keiner von uns beiden mitbekommen hatte, war, dass es um einen Dreijahresvertrag ging. Ich warf die Münze und gewann die Wette. Es war also ein 1,5 Millionen Dollar-Wurf. Ich weiß, das ist respektlos gegenüber Geld, aber es war die einzige Chance, unsere Diskussion zu beenden. Dann war alles entschieden und wir gingen.“

Über Senna´s überragende Qualifikationsrunde zum Grand Prix von Monaco 1988, als er 1,4 Sekunden schneller als Prost war

„Als er mir diese Traumrunde erklärte, ging er schon ins Surreale: er erklärte, dass er alles gar nicht wahrnahm, dass er alles intuitiv und unbewusst machte. Als er dies alles zu erklären versuchte, kamen wir an einen Punkt, wo Prost glaubte, dass Senna an die Grenzen ging und die Gefahr akzeptierte, weil er glaubte, Gott schütze ihn. Dabei war er einfach ein phänomenaler Rennfahrer.“

… und als Senna als überlegen Führender rausflog

„Es war einfach ein Konzentrationsfehler. Wir versuchten, ihn zu bremsen, aber wenn du im Rennauto sitzt, verlierst du einfach den Fokus. Es war ein Fehler, nicht mehr. Als er rausflog, machte er etwas Untypisches: er war so sauer auf sich selbst, dass er nicht in die Box zurückkam, sondern in sein Appartement ging. Er ging durch die ganze Menge und verschwand in sein Appartement. Er kam erst spätabends wieder, er war stinksauer.“

Über das teaminterne Duell wegen des besten Motors

„Die Wahl des Motors war irgendeine Art der Besessenheit von den beiden. Wir hatten drei Motoren und Honda schlug zwei für das Rennen vor. Wir mussten wieder eine Münze unter Beiziehung von zwei Zeugen werfen. Es war interne Dramatik, aber es war der einzige Weg sicherzustellen, dass keiner bevorzugt werde.“

Über die Rivalität von Prost und Senna in Bezug auf die Vereinbarung in Imola 1989, in der Tosa-Kurve in Runde eins nicht zu überholen

„Sie haben sich gegenseitig das Vertrauen gebrochen, beide waren Schuld. Sie haben mehrmals Äußerungen übereinander gemacht, es kam in die Medien und wurde öffentlich diskutiert. Da war ziemlich viel Anspannung und Ärger.

Ich bin auf die Geschichte nicht stolz. Die beiden haben in Pembery getestet und ich explodierte. Ich bin kein Waisenknabe und ich habe beide zusammengeputzt. Psychologisch gesehen war es besser, dass sie mich zum Bösen machen konnten. Es ist sehr schwierig, so etwas richtig hinzubringen. Mit Niki Lauda und Prost war das alles viel leichter. Die Hinterhältigkeiten zwischen diesen beiden waren weniger. Aber Senna und Prost nutzten alle Wege: sie spielten die nationale Karte, sie gingen zu Honda, alles Mögliche. Es war eine ziemliche Herausforderung.“

Über die Berufung für Senna und gegen Prost, Suzuka 1989. Nach einem Rennunfall zwischen den beiden, fuhr Senna zwar weiter und gewann, wurde jedoch mit der Begründung disqualifiziert, er habe die Schikane abgekürzt.

„Ich ging bin mehr gegen Jean-Marie Balestre in die Berufung gegangen als für Senna, da es einfach um diese französische Verbindung ging. Ayrton war sehr lange gestanden und ist dann eine Runde mit herunterhängender Nase gefahren, das war wirklich kein Vorteil. Er war von einem Streckenposten mit der gelben Flagge durchgewunken worden, das war einer der Punkte, die ich aufzeigte. Er fuhr einen Rundenrekord nach dem anderen und gewann schließlich, während Prost dauernd versuchte, Balestre für sich zu überzeugen. Die Regel lautete, dass man in den Rennkurs dort wieder hineinfahren muss, wo man ihn verlassen hat.  Das war die ständige Debatte: da waren andere Kleinigkeiten, aber die wurden weggewischt. Ich war natürlich aufgeregt, denn das war alles so zusammengeflickt. Wir hatten eine Menge solcher Vorfälle, wo Autos den Kurs verließen, aber sie durften alle wieder ohne Problem zurück.“

Als Senna 1989 zurücktreten wollte als Reaktion auf seine Disqualifikation in Suzuka

„Er trat zurück – er schrieb eine kurze Nachricht, dass er im nächsten Jahr nicht mehr fahren werde. Er verabschiedete sich nach dem letzten Rennen für ein, zwei Monate und rief mich dann an, dass er nicht mehr fahren wolle. Der ganze Motorsport sei ungerecht, unfair und ohne Moral. Ich bat ihn sich zu beruhigen. Ich wusste, seine Schwester hatte einen sehr großen Einfluss auf ihn. Also sprach ich mit ihr und seinem Vater und das war der Schlüssel zum Erfolg. Ich erklärte ihm „Wenn du aufhörst, haben die anderen gewonnen. Das ist genau, was sie wollen. Wenn du aufhörst, verlierst du.““

Als sich das Verhältnis zu Prost besserte, da dieser zu Ferrari ging

„Es kommt sehr oft vor, dass sich Fahrer als beste Freunde wieder finden, wenn sie sich außerhalb des teaminternen Konfliktes befinden. Es macht schon Sinn, im Wettbewerb nicht verfeindet zu sein, wenn man Rad an Rad im Rennen kämpft. Da sollte man sich respektieren.“

„Ich weiß nicht, ob die Leute verstehen, dass Fahrer nur dann miteinander gut können, hart um den Rennsieg kämpfen können, wenn sie sich gegenseitig respektieren. Respekt war zwischen beiden immer da, aber Ayrton war froh, dass Alain das Team verließ.“

Über Senna`s Erst-Kurven-Crash mit Titelrivale Prost in Suzuka 1990

„Wir schauten bei Ayrton`s Auto auf die Spur, die Pedale und es war sonnenklar, was passiert war. Er kam zurück zur Box und sagte „Ich bin enttäuscht von euch“, das war alles. Das war einer der wenigen Momente, wo er Schwäche zeigte. Ich glaube nicht, dass da etwas war, worauf er stolz war. Es brachte das Fass zum Überlaufen, dass die Pole auf der falschen Seite der Straße war.

Er sagte sich „Ich habe keine Chance, in diese erste Kurve als Erster reinzufahren. Wenn ich nicht als Erster reinfahre, komme ich nicht als Erster durch, also komme ich aus dieser Kurve gar nicht raus.“ Es war kein großer Moment von ihm und er machte in seinem Leben nur wenige Fehler. Er war eine unglaublich prinzipientreue Person – einfach ein großartiger Mensch.“