Mercedes-Rookie Andrea Kimi Antonelli drückt bei den Autosport Awards seine Dankbarkeit für Lewis Hamiltons Mentoring und seine herzlichen Gesten aus, die es dem Italiener ermöglichen sich voll und ganz in seiner Rolle bei Mercedes einzuleben.
„Er war wirklich, wirklich nett zu mir.“, sagte Antonelli. „Wissen Sie, er hat mir nur gesagt, ich solle es genießen und natürlich mein Bestes geben und mir um den Rest keine Sorgen machen.“
Hamiltons Unterstützung für Antonelli ging über aufmunternde Worte hinaus. Die britische Legende, die über ein Jahrzehnt bei Mercedes verbracht hat, hinterließ eine persönliche Nachricht im Wohnmobil des Teams und sorgte dafür, dass seine Anwesenheit auch nach seinem Wechsel zu Ferrari noch spürbar sein würde.
Für Antonelli ist es ein wahrgewordener Traum, in Hamiltons Fußstapfen bei Mercedes zu treten, angesichts des Ansehens des Briten in diesem Sport.
„Ich meine, er ist so eine großartige Persönlichkeit in diesem Sport. Er hat so viel erreicht. Daher freue ich mich wirklich über die Chance, die ich bekomme.“
Obwohl sich der Italiener der hohen Erwartungen, die mit Hamiltons Platz einhergehen, vollkommen bewusst ist, ist er entschlossen, seinen eigenen Weg bei Mercedes zu finden.
„Zunächst einmal werden wir im ersten Rennen sehen, wie ich mich fühle, auch was die Geschwindigkeit angeht, und wie ich mich anpasse, aber natürlich ist es ein großer Platz.“, gibt Antonelli zu. „Aber ich fühle mich nicht wie der Ersatz von Lewis, ich fühle mich nur wie der nächste Mercedes-Fahrer, aber es ist eine große Verantwortung, weil ich für Mercedes fahre. Es ist eine großartige Gelegenheit und ich werde versuchen, das Beste daraus zu machen.“
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